Русско-шведская война не была крупным военным конфликтом, которыми изобилует отечественная история. В этой войне не произошло масштабных битв с участием многотысячных армий, и длинные колонны линейных флотов не обменивались полновесными залпами. В это самое время по охваченной ужасом Европе под бравурный «La Victoire est a Nous!» маршировали наполеоновские батальоны. Пиренеи уже были охвачены огнем партизанской войны. И, глядя на эти события, попытать военное счастье уже готовилась Австрия. Последняя русско-шведская война протекала вдали от эпицентра общеевропейских событий, но за ее течением внимательно следили дипломаты, военные и те, «кому следовало». Формально Россия находилась в состоянии войны еще и с Османской империей, однако на момент начала военных действий со Швецией Петербург и Стамбул находились в режиме перемирия.
Основной своей целью Александр I ставил присоединение Финляндии и избавление столицы империи от каких-либо реваншистских поползновений со стороны Швеции раз и навсегда. Для войны на суше обе стороны располагали довольно ограниченными контингентами войск, да и специфика ТВД, вопросы логистики и организации вносили свои коррективы. Русская сухопутная армия, предназначенная для операций против Швеции, достигала численности 24 тыс. человек, командование над которыми Александр I поручил генералу от инфантерии графу Федору Федоровичу (Фридриху Вильгельму) фон Буксгевдену. Выходец из старинного остзейского рода, граф считался при дворе достаточно опытным военачальником. Окончил Артиллерийский и инженерный шляхетский кадетский корпус, отличился в сражении под Бендерами, за что в 1770 г. удостоен звания инженер-поручика. В следующем 1771 году во время штурма Браилова, будучи раненым, остался на поле боя и уничтожил два вражеских орудия – за это молодой Буксгевден был представлен к ордену Святого Георгия 4 степени. Впоследствии являлся адъютантом Григория Орлова, фаворита Екатерины II. Принимал активное участие в русско-шведской войне 1788–1790 гг. и в польской кампании, где командовал пехотной дивизией. За отличие в штурме под руководством Александра Суворова Праги, пригорода Варшавы, награжден орденом Владимира 2 степени и золотой шпагой с бриллиантами. В 1794–1796 гг. занимал должности коменданта Варшавы и губернатора Польши. При императоре Павле I граф впал в немилость, оставил службу и уехал за границу. Однако с воцарением Александра вернулся и был пожалован чином генерала от инфантерии.
Общая численность шведских войск, дислоцированных в Финляндии, не превышала 19 тыс. человек. Общее руководство ими осуществлял генерал Клекнер. Несмотря на общую негативную в отношении России риторику, шведская армия продолжала оставаться рассредоточенной по гарнизонам и крепостям.
9 февраля 1808 г. русская армия перешла границу со Швецией в районе реки Кюмень. Уже спустя несколько дней, в ночном бою с 15 на 16 февраля, было нанесено решительное поражение спешно сколоченному шведскому вражескому отряду у селения Артчио. Буксгевден сформировал специальный отряд под командованием генерал-майора графа Орлова-Денисова для захвата Гельсингфорса. Этот город был опорным и логистическим центром всей шведской группировки в Финляндии. В подчинении у Орлова находился егерский и казачий полки вместе с эскадроном драгун. Форсированным маршем отряд генерал-майора двинулся к Гельсингфорсу, совершая переходы по льду. На подступах к городу 17 февраля Орлов-Денисов разбил и рассеял шведский отряд, захватив в качестве трофеев 6 полевых орудий и взяв 134 пленных. 18 февраля русские войска вошли в Гельсингфорс. В арсенале было взято 20 орудий и большое количество пороха, бомб и ядер.
Шведский командующий генерал Клекнер впал в растерянность и утратил управление своими войсками. В конце февраля 1808 г. его заменили на более инициативного и деятельного генерала – графа Вильгельма Морица Клингспора. Пока в шведском командовании происходили кадровые перестановки, бригада генерал-майора Шепелева 10 марта заняла Або.
После этого события до подданных империи было, наконец, доведено, что страна находится в состоянии войны со Шведским королевством. В царском манифесте указывалось на то, что Швеция отказалась вместе с Данией и Россией закрыть воды Балтийского моря для английских судов, лишая его тем самым «морского мира», упоминались и другие враждебные действия стокгольмского двора. Сообщалось, что, исчерпав все возможные доводы для убеждения, Россия вынуждена была прибегнуть к силе. Спустя небольшой промежуток времени, 16 марта 1808 г., был опубликован новый манифест. В нем сообщалось, что в ответ на явно не дружественные действия Швеции, а именно: отказ от выполнения договора от 1800 г., союзнические отношения с Англией, находящейся в состоянии войны с Россией, арест 3 марта русского посла в Стокгольме и всего персонала посольства – Финляндия объявляется присоединенной к России территорией. Согласно манифесту, Финляндия присоединялась к империи «на вечные времена».
Тем временем на театре боевых действий удача сопутствовала русским войскам. 20 февраля две дивизии под командованием генерал-лейтенанта Николая Михайловича Каменского осадили самую мощную шведскую крепость и военно-морскую базу в Финляндии – Свеаборг. Шведы вполне оправданно гордились своим творением, патетично называя его «Северным Гибралтаром». К началу осады гарнизон Свеаборга насчитывал около 7,5 тыс. человек и почти 200 орудий. Крепость была в достаточном количестве снабжена запасами провианта и пороха. Свеаборг был взят в плотную блокаду и подвергнут методичной бомбардировке. После 12 дней обстрелов гарнизон под командованием вице-адмирала Карла Олафа Кронстедта капитулировал. Шведов отпустили на родину с традиционным обещанием не брать в руки оружие до окончания войны. В Свеаборге были взяты внушительные трофеи: кроме внушительных крепостных запасов и вооружения, была захвачена дислоцированная тут на зиму шведская гребная флотилия численностью более 100 вымпелов. Кроме того, в других порах Финляндии самими шведами было сожжено и затоплено еще около 70 гребных судов.
Однако первые месяцы войны обозначились не только успехами – имелись и осечки, и явные провалы. После взятия Або небольшой отряд шведов укрылся на Аландских островах. За ним были отправлены в погоню казаки майора Павла Ивановича Нейдгардта и егерский батальон под командованием полковника Николая Васильевича Вуича. 17 февраля Вуич взял под контроль город Аланд на островах и разрушил станцию оптического телеграфа, осуществляющую связь со шведским берегом. Под контроль были взяты и значительные склады. После одержанного успеха началась командно-штабная чехарда, поскольку непосредственный начальник Вуича князь Багратион приказал ему оставить архипелаг, и тот вернулся на материк. Тут же до него дошел приказ, уже исходящий из самой столицы: острова взять немедля. По замыслу командования, контроль над островами мог помешать возможной переброске вражеских войск к Або по льду. Вуич вернулся на острова все с тем же батальоном егерей 26 егерского полка и кавалерийским отрядом казаков и гусар. Расположившись на острове Кумлинге, в самом центре архипелага, полковник сделал его своей базой. Удерживать еще и другие острова у него не было достаточных сил.
С приближением весны главнокомандующий Буксгевден собирался вернуть отряд Вуича, поскольку в связи со скорым открытием навигации его пребывание на Аландских островах теряло смысл. Однако шведское командование тоже настойчиво вынашивало мысль выбить русских с близко расположенного от их собственного берега архипелага. Через небольшое время, когда передвижение по воде стало возможным, к острову Кумлинге подошли шведские галеры, с которых на берег был высажен десант. Под прикрытием корабельной артиллерии и при активном участии вооруженных местных жителей шведы атаковали отряд Вуича. Силы были слишком не равными, и через два часа сражения полковник сдался. В плен попало 20 офицеров и около 500 нижних чинов. Шведы как следует укрепили архипелаг, и в дальнейшем он я